HENRY FRANKLIN GILBERT

 

Henry Franklin Belknap Gilbert nacque nel 1868 a Somerville, nel Massachusetts (Stati Uniti). Frequento il "New England Conservatory", dove studiò con Edward MacDowell (composizione) ed Emil Mollenhauer (violino).

Dopo la laurea, intraprese una carriera nel mondo degli affari. Nel 1900, dopo aver assistito a una rappresentazione di Louise Gustave Charpentier, si reinteressò alla musica, in particolare quella popolare e folk americana.

Il suo Negro Episode, tratto da brani ascoltati durante le escursioni sul territorio, fu eseguito a New York nel 1896. Nel 1905, invece, completò la suite orchestrale Americanesque, basata su tre brani tratti da minstrel shows.

L'interesse del compositore per la musica popolare lo portò all'utilizzo di melodie popolari afroamericane nelle sue composizioni e, grazie a ciò, ottenne il suo primo successo con la Comedy Overture on Negro Themes (1910) per orchestra, seguita dalla Raspodia negra, sempre per orchestra.

I pezzi successivi, invece, si basarono sull'utilizzo della musica degli indiani d'America e dei creoli. Tra le sue composizioni meno popolari, si ricordano Three American Dances, Two Episodes e Riders to the Sea. 

Nel 1922, Gilbert scrisse la musica per il film Down to the Sea in Ships. Sebbene volesse comporre una colonna sonora originale, l'amico Joseph Carl Breil lo convinse a raccogliere gran parte del materiale necessario da opere pre-esistenti e, solo alla fine, aggiungere qualcosa di originale.

Il suo maggiore successo fu The Dance in Place Congo, un'opera programmatica basata su temi creoli. Completata nel 1908, fu rifiutata per l'esecuzione pubblica a Boston in quanto "musica negra", rimanendo perciò inascoltata fino al 1918, quando fu rielaborata come balletto dalla "Metropolitan Opera Company".

Nel 1927, il balletto fu presentato al "Festival Internazionale di Musica Contemporanea" di Francoforte sul Meno, riscuotendo notevole successo. 

Il compositore assistette alla rappresentazione, ma era ormai invalido e morì l'anno successivo, a Cambridge, nel Massachusetts. Era affetto da una patologia cardiaca congenita, conosciuta con il nome di "Tetralogia di Fallot".

Sebbene la musica di Gilbert fosse tenuta in alta considerazione mentre egli era in vita, la sua reputazione diminuì dopo la sua morte e, in data odierna, la sua musica è poco suonata.

BRANI CONSIGLIATI PER L'ASCOLTO

"Notturno" per orchestra

Humoresque su melodie negro-minstrel

"Uncle Remus" e "B'rer Rabbit" dalla raccolta "Three American Dances"

La canzone dei pirati

Overture comica su temi negri

FONTI BIBLIOGRAFICHE

Wikipedia, The Free Encyclopedia, Henry F. Gilbert [online]. Ultimo accesso: 26 luglio 2023. Disponibile presso: https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_F._Gilbert