PERCY WENRICH

Percy Wenrich nacque nel 1887 a Joplin, nel Missouri (Stati Uniti), figlio del direttore delle poste cittadine Daniel Wenrich e della pianista dilettante Mary Ray, che gli impartì le prime lezioni di pianoforte e organo fin da piccolo.

Dopo poco tempo, il giovane iniziò a scrivere le proprie melodie, per le quali il padre gli forniva i testi. Molte di esse vennero utilizzate in occasione di raduni e convegni politici locali.

Continuò a proseguire sulla strada della musica, iscrivendosi al "Chicago Musical College" nel 1901 e, nel frattempo, continuò a scrivere canzoni popolari, riuscendo anche a far pubblicare due opere, Ashy Africa e Just Because I'm from Missouri. 

Lavorando per la "McKinley Music Co." di Chicago, scrisse melodie per i versi inviati alla casa editrice da aspiranti cantautori, oltre a comporre varie opere secondo necessità (valzer, canzoni, intermezzi e rags). Per un certo periodo, lavorò come compositore in un grande magazzino di Milwaukee, dove pubblicò la canzone Under A Tropical Moon.

Sebbene scrivesse seguendo vari stili, furono i suoi rags a riscuotere il maggior successo: il primo fu Peaches and Cream (1905), seguito da The Smiler (1907).

In questo periodo, conobbe Dolly Connolly, un'artista affermata di vaudeville, dalla quale rimase affascinato e che, presto, sposò. Scrisse molte canzoni per lei e ne sostenne la carriera, a volte a scapito della propria. Una delle migliori canzoni dedicatale fu Red Rose Rag (1911), su testo di Edward Madden.

Nel 1909, Wenrich e Connolly si trasferirono a New York, dove Percy divenne scrittore per Jerome H. Remick. Nel 1908, insieme ad Alfred Bryan, scrisse la canzone indiana Rainbow e Up In A Balloon, con Ren Shields. Anche se quest'ultimo ebbe un certo successo, fu la prima a far conoscere Wenrich come compositore di canzoni.

Il suo successivo grande successo fu Put On Your Old Grey Bonnet (1909), su testo di Stanley Murphy, che vendette oltre due milioni di copie e finì in cima alle classifiche. 

Nel 1911, Wenrich pubblicò un'altra canzone indiana di successo, Silver Bell e, l'anno successivo, uscì Moonlight Bay. Nello stesso periodo, scrisse anche Ragtime Chimes, Egyptian Rag, Sunflower Rag e Southern Symphony.

Come molti cantautori di successo, Wenrich si unì a Homer Howard per formare la sua casa editrice musicale, la Wenrich-Howard Company, sotto la quale pubblicò le canzoni Kentucky Days, Whipped Cream Rag e Snow Deer (1913). 

Dopo un anno, Wenrich abbandonò l'attività editoriale, perché non gli permetteva di scrivere ed eseguire canzoni. Decise così di dedicarsi totalmente alla composizione e all'esibizione con Dolly nel vaudeville. In quell'anno scelse Leo Feist come editore, pubblicando il suo più grande successo di tutti i tempi, When you Wore a Tulip and I Wore a Big Red Rose.

Per quindici anni, Connolly e Wenrich si esibirono nel vaudeville, cantando soprattutto le canzoni di lui. Dolly divenne una grande star e incise diverse canzoni per la Columbia.

Nel 1916, i due ebbero un altro successo con Sweet Cider Time When you Were Mine. Durante la guerra, Wenrich scrisse varie canzoni a tema bellico, tra le quali Where do we go from here? (1918).

Connolly e Wenrich fecero tournée di successo fino al 1929 circa e, dopodiché, Wenrich continuò a comporre, creando il suo ultimo successo All Muddled up nel 1922. 

Compositore versatile, scrisse anche le colonne sonore di musical e opere teatrali, tra i quali Crinoline Girl (1914), The Right Girl (1921), Castles in the Air (1926) e Who Cares? (1930).

Verso il 1930, Wenrich smise di comporre e di esibirsi in vaudeville, vivendo a New York fino alla morte, avvenuta nel 1952.

BRANI CONSIGLIATI PER L'ASCOLTO

Rag "Silver Bell" (Campana d'argento)

Rag "Peaches and Cream" (Pesche e crema)

Rag "Ashy Africa" (Africa cinerea)

Egyptian Rag

Rag "Moonlight Bay"

Rag "Whipped Cream" (Panna Montata)

Rag "The Smiler" (Il sorridente)

FONTI BIBLIOGRAFICHE

Parlorsongs.com Website, PERCY WENRICH: "THE JOPLIN KID" [online]. Ultimo accesso: 17 novembre 2022. Disponibile presso: http://parlorsongs.com/bios/pwenrich/pwenrich.php